Mẫu xe nào quan trọng nhất với Lexus? Câu trả lời chắc chắn là RX. Chiếc crosossover cỡ nhỏ mỗi năm bán hơn 100.000 xe, chiếm 28% doanh số của thương hiệu xe sang Nhật. Đặc biệt tại thị trường Mỹ, RX là một trong những chiếc SUV hạng sang xuất hiện đầu tiên từ 1998, tạo dựng trào lưu tới ngày nay. 

Trải qua 3 thế hệ, RX mang những nét thay đổi ở ngoại hình nhưng không nhiều. Đến thế hệ thứ 4, mọi chuyện đã khác. Nếu không có logo, nhiều khách hàng truyền thống thậm chí không tự tin phán đoán đây là một chiếc Lexus, bởi những đường nét mới lạ, cá tính. Lexus cũng như hãng mẹ Toyota chọn cách lột xác ngôn ngữ thiết kế để tiếp cận với bước xoay mình của thị trường, tập trung vào giới trẻ, trong khi khách hàng trung niên có lẽ sẽ khá sốc. 

RX 2016 là phiên bản bắt đầu cho thế hệ thứ 4, ra mắt thế giới tại New York Auto Show 2015 hồi tháng 4, khiến giới truyền thông và người mê xe rôm rả bàn tán xuôi ngược. Những thứ quá mới mẻ, thường khó chấp nhận được ngay. 

Chiếc crossover thế hệ mới có trục cơ sở chỉ kéo dài thêm khoảng 51 mm, nhưng chiều dài tổng thể tăng thêm 127 mm. Những thay đổi trong kích thước phục vụ một phần nhỏ không gian nội thất cho hàng ghế sau, còn lại ảnh hưởng lớn bởi kiểu tạo hình ngoại thất.

Trước đây RX tròn trịa, đầy đặn với chủ yếu mặt phẳng trên thân xe, nhưng RX 2016 thì khác, gân guốc, góc cạnh thậm chí là phức tạp đối với những khách hàng ưa sự đơn giản.

Lưới tản nhiệt đồng hồ cát, đèn pha, đèn sương mù đều là những đường nét giằng giật; góc nhọn, đường gân khắp mọi nơi từ nắp ca-pô, vai chắn bùn tới thân xe trước ra sau. Công nghệ LED áp dụng cho mọi bóng đèn tô điểm thêm vẻ sang trọng.

Nóc xe dốc xuống nhờ điều chỉnh kết cấu cột C, đèn hậu chữ L, cụm ống xả thể thao cân đối, cản sau lực lưỡng, cánh hướng gió cố định cùng vây cá mập tăng tính khí động học cho chiếc crossover hướng tới giới trẻ. Đặc biệt, kiểu kính đen kéo dài cắt ngang đuôi tạo sự liền mạch, cho cảm giác trường xe hơn trước.

Nội thất mang cảm hứng thay đổi tương tự ngoại thất khi kiểu bố trí mới của bảng điều khiển bộc lộ rõ mục đích hướng về tài xế. Cần số gần tài xế hơn, hộc đựng cốc ngay cạnh, khe điều hòa lớn như trên các dòng xe thể thao Đức. Hãng xe Nhật cũng áp dụng "mốt" standing screen với màn hình hiển thị thông tin giải trí dạng đứng chính giữa bảng tap-lô. Cuối cùng, vòng khung mạ crôm một lần nữa phân định ranh giới, "đây là vùng dành cho tài xế".

Nhưng thiết kế không phải là thứ duy nhất thay đổi trên RX thế hệ mới, mà cốt lõi công nghệ động cơ và hỗ trợ người lái, hành khách cũng nâng cấp toàn diện. Liệu sự thay đổi chóng mặt này, có khiến khách hàng truyền thống e ngại. Câu trả lời là không? Bởi Lexus cung cấp tới 3 phiên bản động cơ cho RX, gồm RX200t, RX350 và RX450h phù hợp cho từng sở thích.

Phiên bản quen thuộc RX350 sử dụng động cơ 3,5 lít V6 phun xăng trực tiếp cho công suất 295 mã lực tại vòng tua máy 6.300 vòng/phút, mô-men xoắn cực đại 370 Nm tại dải 4.600-4.700 vòng/phút. Những con số này đều ấn tượng hơn thế hệ trước, vốn có công suất 274 mã lực và mô-men xoắn 346 Nm. Tùy chọn dẫn động cầu trước hoặc dẫn động 4 bánh. Hộp số tự động 8 cấp.

Trong khi đó bản hybrid RX450h là sự kết hợp của động cơ 3,5 lít V6 phun xăng trực tiếp kết hợp cùng một động cơ điện cho tổng công suất 308 mã lực tại vòng tua máy 6.000 vòng/phút và mô-men xoắn cực đại 335 Nm tại 4.600 vòng/phút. Dẫn động cầu sau hoặc 4 bánh. 

Cuối cùng, phiên bản động cơ mới RX200t là loại 2 lít 4 xi-lanh thẳng hàng, tăng áp, cho công suất 235 mã lực tại vòng tua máy 4.800-5.600 vòng/phút, mô-men xoắn cực đại 350 Nm tại 1.650-4.000 vòng/phút. Hộp số tự động 6 cấp ECT. Xe tích hợp cùng công nghệ tự động tắt máy khi xe tạm dừng để tiết kiệm nhiên liệu. 

Điểm chung của cả ba tùy chọn động cơ là nâng cấp hệ thống phun xăng giúp tối ưu hóa khả năng tiết kiệm nhiên liệu cũng như đạt sức mạnh tối ưu. Cảm giác vận hành vẫn là yếu tố ảnh hưởng phần nhiều tới quyết định mua hàng của khách. Do đó, Lexus cải tiến hệ thống treo cũng như đánh lái giúp phản hồi từ mặt đường tới tay lái thật hơn, xe di chuyển chính xác theo chiều xoay vô-lăng, đồng thời giữ cảm giác êm ái cho hành khách ở hàng ghế sau khi qua những đoạn đường khó. 

Sự thay đổi giúp những nhà báo trải nghiệm xe tại Mỹ nhận thấy rõ ràng. Liane Yvkoff, nữ cây viết của Forbes cho biết Lexus vẫn giúp khách hàng tìm thấy cảm giác quen thuộc vốn tạo dựng nên thương hiệu xe sang bằng những ưu điểm trong tính năng vận hành. Khách hàng sẽ không sốc khi ngồi trên các phiên bản quen thuộc, mà chỉ thực sự sốc khi chạy ở chế độ Sport hoặc trên phiên bản F-Sport.

Hệ thống treo AVS tự thích ứng với từng điều kiện mặt đường, Hệ thống âm thanh nội thất mô phỏng tiếng nổ thoát ra từ ống xả cho người lái cảm giác phấn khích, hòa nhập như khi lái những mẫu coupe thể thao. 

Ngồi trên RX2016, người dùng được hưởng những lợi ích từ công nghệ hiển thị thông tin trên kính lái HUD, kiểm soát hành trình với radar, cảm biến lùi, hỗ trợ đỗ xe, camera toàn cảnh, đèn pha thích ứng, cảnh báo điểm bù, cảnh báo chệch làn. Nét tinh tế còn đến từ những chi tiết nhỏ, công nghệ mới cho phép người dùng mở cửa cốp xe mà không cần chạm, bằng cách đặt bàn tay gần logo Lexus ở phía sau. 

Ngoài ra các công nghệ an toàn  trong gói Lexus Safety System + kiểm soát trực tiếp độ ổn định của thân xe như cảnh báo áp suất lốp, cảnh báo va chạm trước, chống bó cứng phanh ABS, phân phối lực phanh điện tử EBD, kiểm soát lực kéo TRAC, kiểm soát ổn định thân xe VSC, hỗ trợ khởi hành ngang dốc. Loạt công nghệ cho phép cho thích ứng với nhiều loại địa hình, độ dốc khác nhau.

Nếu trước đây, Lexus RX mang những ưu điểm bền, êm ái, giữ giá nên dễ bán lại, tuy nhiên lại thiếu những nét cá tính ở thiết kế và tính năng lái như các đối thủ từ Đức. Nhưng với thế hệ mới, những gì hãng xe Nhật tạo dựng bước đầu thể hiện rõ mục tiêu xóa mờ những khoảng cách về lợi thế cũng như suy nghĩ cố hữu của khách hàng, rằng giờ đây xe sang Nhật không thua gì xe Đức.

Đức Huy